Idea № 918. El Sistema de Visión por Ordenador para personas invidentes, de la empresa rusa Oriense

(foto: Rusbase.vc)

El equipo de la empresa startup rusa Oriense desarrolló y probó su prototipo (dispositivo) “Oriense-1” de orientación en el entorno, para personas invidentes y de deficiencia visual. Al respecto. anteriormente escribí un artículo.

Sobre el desarrollo de estos tipos de sistemas, la carrera tecnológica está en pleno apogeo, ya varios que equipos de desarrolladores de distintos países están compitiendo en la creación de un sistema práctico que sea capaz de aliviar la vida y el desplazamiento en el entorno a los discapacitados de la visión, es decir a las personas invidentes y de deficiencia visual.  Estos tipos de personas, según la OMS (Organización Mundial de la Salud), son más de 180 millones.

Los requisitos técnicos del dispositivo, que debe sustituir al bastón y al perro de guía, en sí son comprensibles: saber “reconocer” la imagen del entorno, analizarlo y proporcionarle al usuario la información necesaria (por ejemplo, de obstáculos en el camino) de alguna forma visual alternativa. La tecnología y el equipo, indispensables para esto, ya se producen en gran cantidad: Visión por ordenador, navegación vía satélite, medición puntual de distancias, reconocimiento de imágenes. sensores de ultrasonido, acelerómetros, giroscopios, etc… Sólo faltaba integrarlos en un dispositivo portátil cómodo, pero de preferencia barato, aunque esto sigue siendo problemático.

En el mercado ya existen soluciones ingeniosas como el sistema estadounidense-japonés AuxDeco, que utiliza la tecnología de la “visión táctil”, pero que cuyo precio es de casi $15 mil. También existen dispositivos más baratos (desde $500), pero que en funcionalidad no son competitivos.

La empresa startup rusa Oriense, que fue fundada por tres especialistas del Laboratorio de Visión por Ordenador del Instituto de Estudios científicos y de Desarrollo  de Robótica y Tecnología Cibernética de San Petersburgo (Rusia), está en busca del balance entre la funcionalidad y el precio de su dispositivo. Esto se inició aún en 2006, cuando al instituto se dirigieron los representantes de la Sociedad de ciegos con la petición de desarrollar “algo”  para ayudar a las personas con deficiencia visual.

La Concepción Tecnológica

El proyecto, que lo inició Konstantín Zhukov, lo continuó el ingeniero en robótica, Vitaly Kitaev, quién mostró su idea ardiente de desarrollar el dispositivo hasta su comercialización. Fue así que para esto le nombraron director general de la empresa.

Los “ojos” del aparato son 2 cámaras de televisión y un sensor. La información que proporcionan los analiza un ordenador portátil que consta de una placa de circuitos integrados. El dispositivo se comunica con el usuario  mediante señales de tono y un sintetizador de sonidos de voz que genera comentarios en voz. Aquí, la dificultad principal consistió en concebir un algorítmo que permita destacar datos importantes para la navegación y en forma “compacta” (esta tecnología se denomina “3D-audio”).   El mensaje típico de “Oriense-1″ (primera versión del sistema) suena más o menos así: “El obstáculo, que se encuentra a dos metros delante a las 11 de la mañana, se puede eludir caminando a la derecha. Para indicar la dirección del movimiento en relación al usuario se utiliza la similitud intuitiva parecida a  la esfera de un reloj.

Para que los comentarios en voz del aparato no extingan para el usuario los sonidos del mundo circundante.los desarrolladores ya utilizan auriculares con la denominada “conductividad osea”: que no se colocan sobre los oídos, sino que “transmiten” el sonido mediante la vibración que se transmite al hueso craneal.

El prototipo de Oriense-1 es muy compacto y se fija en la persona mediante una pechera especial. La siguiente versión será más pequeña, es decir que será: una gafa conectada con un bloque de computación que se podrá llevar en el bolsillo. “Deseamos realizar la máxima cantidad de funciones en un sólo dispositivo“, indicó Vitaly Kitaev.Ahora los desarrolladores están probando, y pronto tienen planificado introducir la función de reconocimiento de  irregularidades del terreno y de señales del semáforo, y así mismo la navegación GPS/GLONASS. Y en la siguiente versión del aparato, seguramente, se realizará la idea de la transmisión de flujos de señales de vídeo, desde la cámara del dispositivo a “la nube”, con el objeto de que los familiares cercanos, en caso de necesidad, puedan ver si el usuario requiere de alguna ayuda.

Apenas en 2012 el aparato salió del laboratorio, se inició la historia de sus pequeñas victorias. El proyecto ganó el premio de San Petersburgo: Microsoft Imagine Cup, y al cabo de un cierto tiempo, ocupó el segundo lugar en el concurso BIT (Negocio de Tecnologías de Innovación). Después formó parte del programa acelerado para startups iDealMachine, donde obtuvo la primera inversión de la empresa RSV Venture Partners ($20 mil) y del Fondo de Ayuda para el desarrollo de las pequeñas empresas en el campo científico-técnico. Actualmente, el dispositivo se encuentra en prueba en la Sociedad de Ciegos de Moscú y San Petersburgo (Rusia), y ya se han obtenido sus propuestas de perfeccionar y mejorar la funcionalidad del aparato.

Gradualmente, el desarrollo se está convirtiendo en un aparato, sobre cuya base se pueden realizar un conjunto de ideas y funciones. Por eso, el siguiente paso que se realizará, es muy lógico. “Deseamos, señala Vitaly Kitaev, que nuestro producto sea abierto para que en su entorno se forme una comunidad de desarrolladores de aplicaciones. Porque, entre las personas invidentes, hay muchos programadores talentosos. Ya que para nosotros, es decir sin problemas con la visión, muchas dificultades de los invidentes no son sencillamente obvias para nosotros. Por eso es que nuestra función es ofrecerles el equipo“.

El precio para los desarrolladores será de casi $ 1000 por cada dispositivo. “Que también, para muchos invidentes, es caro, comentó el co-fundador de la empresa, Konstantín Zhukov. Por esta razón es que están desarrollando la opción de alquiler del aparato mensualmente, y que, además, tratarán de incluirlo en el programa del gobierno, por ejemplo, en el “Entorno accesible”.

Los fundadores de la empresa no piensan limitar las ventas sólo en Rusia y en la CEI, sino que, al cabo de un cierto tiempo, planean vender en el mercado extranjero, como en Suiza, Finlandia, Alemania, Francia, EE. UU., Canadá y Asia.

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