El inversor de riesgo, Peter Thiel: El hombre paradójico

El inversor de riesgo, Peter Thiel: El hombre paradójico
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Peter Thiel dictando conferencia en Stanford

Peter Andreas Thiel, es un empresario americano, administrador de fondos de inversión libre, libertario y capitalista de riesgo. Thiel nació en Alemania en 1967.  De niño, casi siempre se mudaba de lugar con sus padres, al inicio desde su ciudad natal Fráncfort del Meno a la ciudad americana de Cleveland (estado de Ohio), despues a Sudafrica y Namibia, tuvo que cambiar de escuela 7 veces, antes de asentarse en Foster City, California. Quién sabe, cómo sería su destino del joven que prometía esperanzas como matemático en Alemania, pero, el desarrollo verteginoso de las tecnologías de la información en EE. UU., la popularidad de las ideas libertarias entre los años 1980-1990, los condujo  al inicio a la facultad de Filosofía de la Universidad de Stanford, y algo más adelante, al Valle del Silicio. Sus capacidades matemáticas notables influyeron para que se dedique al ajedrez: en la escuela  y en la universidad el se encontraba en la lista de los 10 mejores jugadores de la Federación Americana de Ajedrez. La confianza en si mismo del joven era de envidiar, porque habia nacido para triunfar (Born to win). Pero, como dice el dicho: no te alimentarás con las victorias en el ajedrez.

En la Universidad de Stanford, Peter Thil comprendió que el tenía talento para rodearse de personas creativas y ver el potencial de los proyectos en la fase inicial. Y estar en el Valle del Silicio significa encontrar el camino directo hacia el dinero con muchos ceros. Pero, el primer millón, el empresario joven no lo llegó a ganar muy rápido.  Las etapas para el éxito fue la práctica jurídica con el juez de la Corte de Apelaciones y el negocio como operador bursátil de instrumentos derivados en Credit Suisse Group. Sólo en 1996, despues de 4 años de egresar de la universidad, Thil decidió “nadar” por si sólo creando su fondo de inversión multiestrategia, Thiel Capital Management.

El “Don de la Mafia de Paypal”

Las inversiones le permitieron a Thil reunir el capital inicial, pero su gran juego empezó sólo dos años antes del “estallido” de la burbuja de las empresas de tecnologías de información. Thil de un momento a otro se volvió el Don de la Mafia (en broma!). Es decir que se trataba de la “Mafia PayPal” o equipo creativo  que en 1998 lo puso en marcha, promocionó y despues lo vendió. Esto ocurrió tras la cofundación, conjuntamente con Max Levchin, lo vendieron a eBay por el valor de 1, 5 mil millones de $. La participación de Peter fue de 55 millones de $ y de Levchin de 34 millones de $.

“Thil reunió para el proyecto a muchas personas conocidas talentosas de Stanford (en primer lugar el equipo de negocios), mientras que Levchin, reunió a conocidos especialistas en tecnologías de información, señala el ex-funcionario  de Paypal, Ishan Wong. En PayPal se estableció contratar a especialistas de perspectiva, sin tener en cuenta la experiencia y evitando a candidatos con el CV ideal. Además, la gerencia no escatimaba esfuerzos para despedir a  aquellos que no correspondían a los altos requerimientos. Thil y Levchin siempre con celos trataron el negocio, ambos eran muy trabajadores y nunca aceptaban la rendición. Estos tipos de líderes son capaces de transformar un equipo común en un equipo muy productivo, dirigidos a lograr hazañas“. Keith Rabua, compañera de estudios de Thil y que también trabajó para Paypal, agregó: “Peter tiene el don sobrenatural de conocer a las personas a fondo. De aquí, a propósito, se deduce, que él tiene la costumbre de entrevistar personalmente a los candidatos. El evita contratar a los candidatos con diplomas de MBA, y asimismo a los inteligentes con el grado de Doctor“.

Según Thil, los estudios en el colegio, especialmente para los jóvenes pensadores creativos y progresistas, son una pérdida de tiempo. “La siguiente burbuja,  que está creciendo en la economía estadounidense, será en la Educación, ésta frase le gusta repetir con frecuencia, comparando a las administraciones universitarias con los brokers hipotecarios que quebraron 5 años atrás. En su opinión, los estudiantes que estudian a crédito (y en esto en EE. UU. son la mayoría) en los colegios, caen en la esclavitud porque tienen que pagar sus deudas a los bancos, apenas reciben sus diplomas. Esta situación no les dá la posibilidad para desarrollar sus propias ideas y proyectos, sino que más bién les obligan a ser contratados en cualquier trabajo, para pagar sus cuentas pendientes. “Y esto, frena la innovación”, dice el creador de PayPal.

Seguramente por eso eso será que cuando en el 2004, el joven estudiante de Harvard, Mark Zuckerberg,  y su socio, Sean Parker acudieron al “Jefe” de la “mafia PayPal”, con la idea de crear una nueva red social, en la que apenas se notaban los contornos de la plataforma-web de comunicación avanzada, Peter Thil casi sin pensar les firmó un cheque por el valor de 500 mil $, pero diciéndoles sencillamente: “Solamente no se equivoquen“. El fue el primer angel de negocio del proyecto Facebook, con el 7% de participación en la empresa futura. Cuando en el 2012 Facebook realizó su primer IPO, Thil vendió la mayor parte de su participación en casi 1, 5 mil millones de $. Esta inversión le generó el 300 000% de ganancia en tan solo 8 años!. También se dice que ha asistido a la elitista y conferencia muy secreta del Grupo Bilderberg entre el 2007-2008.

Una historia similar ocurrió con el proyecto Palantir Technologies (empresa no pública). Thil invirtió 30 millones de $, ahora esta empresa se estima en 2,5 mill millones de $.

El, seguramente, es el inversor-IT más exitoso del mundo“, concluyó el autor de la revista “The New Yorker George Paker. El fondo de capital de riesgo Founders Fund, que conjuntamente creó con Ken Hobery y Lucas Nosek en el 2005, ahora cuenta con 6 socios. Thil vió el potencial en una decena de proyectos en Internet en su fase inicial, como de: Booktrack, Slide, LinkedIn, Friendster, Geni.com, Yammer, Big Think, Quora, y estos son sólo algunos de aquellos que están bajo la protección del angel de negocios. La mayoría de estos proyectos, fueron concebidos y se desarrollan al mando de personas muy jóvenes que no temían arriesgar y crear algo propio y no trabajar para otros.

El respaldo a las ideas creativas  y su plasmación  real, es uno de los objetivos del proyecto filantrópico de Peter: The Thiel Fellowships (“Becas de Thil”). Anualmente él selecciona minuciosamente a 20 estudiantes hasta la edad de 20 años, con ideas de negocios y la decisión de trabajar como debe de ser. El requisito principal para obtener la beca de 2 años (que a propósito no es poco – 100 mil $ al año!), es no estudiar en la universidad por el bien de sumergirse por completo en el desarrollo de su proyecto.  ?Para qué? La respuesta de Thil es sencilla: “Para cambiar el mundo”.

Un cúmulo de contradicciones

Según las observaciones del inversor estadounidense  Terrence Young, “Peter Thil es inconsecuente en muchos asuntos, por ejemplo, en el asunto relacionado a los colegios. El afirma que la educación superior es inútil, pero al mismo tiempo él enseña el segundo año un magnífico curso de inversión en la Universidad de Stanford“.  Peter no se acostumbra a vivir en un mundo de contradicciones, en esto consiste la principal característica de su naturaleza. “Nosotros soñamos con las máquina voladoras, pero obtuvimos tan sólo 140 símbolos“, con esta sugerencia no ambígua sobre Twitter y similares proyectos-web empieza el manifiesto de Founders Fund. Su estrategia de inversión, Thil lo formuló durante su entrevista concedida a The New Yorker: “Yo siempre  quería participar en debates, de ir contra la multitud, buscando oportunidades en los lugares  en los que otros no prestan la atención”. Pero la práctica demuestra que el nadar contra la corriente quita fuerzas y no necesariamente se consigue el resultado satisfactorio.

La vida juega a veces con el multimillonario intrincados juegos de ajedrez: o bién le pone en posición de zugswan o cae en el señuelo de la trampa.  Eso fue lo que le sucedió a Peter Thil en el caso del fondo de riesgos de capital Clarium Capital Management, que lo fundó en el 2002, que acumuló por primera vez 10 millones de $., pero, sobretodo con el capital personal de Thil. La estrategia de inversión de Clarium encarnaba el antojo de su fundador a las contradicciones. El fondo compró bonos japoneses estatales, cuando los demás los vendían. Cuando Wall Street sacaba ganancias del sector petrolero, Thil mantenía los valores y apostaba a largo plazo. Las ganancias crecían y asimismo la cantidad de clientes del fondo. En el verano del 2008, los activos de Clarium superaban los 7 mil millones de $, y sobre Peter Thil se comentaba que era un gurú en inversión.  Pero, la gloria del genio se desvaneció en tan sólo dos meses. En septiembre del 2008, la burbuja hipotecaria estalló y los mercados se desplomaron.  Es decir que ocurrió, lo que justamente advirtió Thil durante los 5 últimos años, pero él no aprovecho el momento del estallido. Por otra parte, al empezar a perder dinero, el administrador de Clarium continuó persistiendo: compraba acciones cuando los demás los vendían, pero despues se deshizo de ellos cuando la situación apenas se mejoraba. Como resultado, en tres años de la crísis los activos del fondo disminuyeron hasta 350 millones de $! a mediados del 2011 (pero a fines del 2012, aumentaron hasta los 650 millones de $). Peter es fuerte en los pronósticos a largo plazo. En sus cartas a los inversionistas, él, cinco años atrás les indicó las tendencias macroeconómicas que conformaban el orden del día económico en el mundo: que crecerían los bonos estatales americanos de 30 años, a medida de la  ralentización de la economía de EE. UU., que el dólar se fortalecería frente al euro, y que las acciones del sector energético subirían de precio conjuntamente con el aumento del precio del petróleo.  “Sin embargo, no importa si las predicciones son correctas del gestor del fondo, si no es capaz de preveer el momento crítico para hacer frente a la volatilidad de los mercados“, dice categóricamente el gerente asociado de la empresa de asesoramiento Agecroft Partners, Don Shteynbryugge.  

Peter Thil reconoce que las inversiones de riesgo le son comprensibles y cercanos. Y a pesar de que Clarium sigue funcionando, el investor, em junio del 2012, creó otro fondo: Mithril Capital Management, con el capital de 400 millones de $. El foco de atención de Mithril, dice Ajay Royan, el director del fondo  y socio de Thil,   son los startups en estado de  postsiembra, en la etapa de una buena conformación y con potencial serio. En otras palabras, son empresas conocidas pero que buscan inversores para dar el gran salto y que no planean hacer el IPO. El fondo está dispuesto a invertir en cada proyecto adecuado hasta 20 millones de $.  Su fundador, formuló de forma no muy modesta, la misión del fondo: “Mithril asume el papel clave como un inversor tranquilo enfocado, que ayuda a las mentes más sobresalientes para resolver problemas ambiciosos“.

La libetad, los libros y el cine

 Peter Thil, a pesar de que se considera cristiano, profesa las ideas libertarias. En 1995, publicó su libro “El mito de la diversidad” (The Diversity Myth), que trata sobre el ‘multiculturalismo’ la vida estudiantil en Stanford con todas sus manifestaciones de intolerancia.  En el 2005, Thil participó como coautor de la película “Gracias por fumar” (Thank You for Smoking).

Para concluir, Peter Thil dictó unas conferencias sobre “Startup” en Stanford en la primavera del 2012, de los cuales es muy interesante y útil su 11-ava conferencia sobre los “Secretos“.

 Traducido, adaptado y publicado por Mauritz.

(Se prohíbe copiar categóricamente, sin la referencia activa obligatoria a la dirección de este Blog!)

(Ref.: www.Magazine.rbc.ru (enero-febrero de 2013); foto: habrahabr.ru)

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